Un hombre irá a prisión por generar millones de streams falsos con música creada con IA

La música generada con inteligencia artificial acaba de entrar en un terreno mucho más serio. Michael Smith, un músico de 54 años de Carolina del Norte, fue condenado a 18 meses de prisión por participar en un esquema de fraude que utilizó miles de cuentas automatizadas y cientos de miles de canciones generadas con IA para producir miles de millones de reproducciones falsas.

El caso terminó el pasado 6 de octubre en un tribunal federal de Manhattan. Además de la condena, Smith deberá cumplir dos años de libertad supervisada y entregar 8,091,843.64 dólares obtenidos mediante el esquema. El Departamento de Justicia de Estados Unidos describió el proceso como su primer caso penal relacionado con fraude de streaming musical asistido por inteligencia artificial.

Así funcionaba el fraude

De acuerdo con los documentos judiciales, el esquema comenzó en 2017 y continuó hasta 2024. Smith creó miles de cuentas fraudulentas en plataformas como Spotify, Apple Music, Amazon Music y YouTube Music utilizando correos electrónicos falsos y tarjetas de débito obtenidas de manera fraudulenta.

Después utilizaba software para hacer que esas cuentas reprodujeran constantemente canciones que él controlaba. La operación llegó a utilizar hasta 10,000 cuentas automatizadas simultáneamente.

El siguiente problema era conseguir suficiente música para mantener el sistema funcionando sin concentrar una cantidad sospechosa de reproducciones en una sola canción.

Ahí entró la inteligencia artificial.

Los fiscales señalaron que Smith utilizó IA para generar cientos de miles de canciones, que posteriormente fueron distribuidas entre sus cuentas automatizadas. De esta manera, las reproducciones podían repartirse entre un catálogo enorme y reducir las posibilidades de que los sistemas antifraude detectaran un comportamiento anormal en una sola pista.

Llegó a superar las reproducciones de Taylor Swift

Uno de los datos más llamativos del caso ocurrió en abril de 2023.

Durante ese mes, las cuentas controladas por Smith generaron 80.9 millones de reproducciones de su música generada con IA únicamente mediante cuentas de planes familiares en YouTube Music.

Como referencia, el catálogo completo de Taylor Swift registró 9.3 millones de reproducciones provenientes de ese mismo tipo de planes durante el mismo periodo.

La comparación no significa que las canciones de Smith fueran más populares que las de Swift. Las reproducciones eran generadas artificialmente mediante bots y cuentas fraudulentas, precisamente para aparentar que existía una audiencia real.

El dinero provenía del sistema de regalías

El fraude aprovechaba la forma en que las plataformas de streaming distribuyen parte de sus ingresos entre artistas, compositores y otros titulares de derechos.

Cuando una reproducción legítima genera una pequeña cantidad de regalías, ese dinero forma parte de un fondo que posteriormente se distribuye entre los diferentes titulares de derechos. Las reproducciones falsas pueden alterar esa distribución y desviar dinero que de otra manera habría correspondido a artistas con escuchas reales.

Según el Departamento de Justicia, Smith obtuvo más de 8 millones de dólares en regalías mediante las reproducciones fraudulentas.

El tribunal ordenó que esa cantidad, específicamente 8,091,843.64 dólares, fuera decomisada.

Smith se declaró culpable

Smith se declaró culpable en marzo de 2026 de un cargo de conspiración para cometer fraude electrónico.

La acusación podía implicar una pena máxima de cinco años de prisión, pero finalmente el juez federal John G. Koeltl le impuso una condena de 18 meses, además de los dos años de libertad supervisada y el decomiso de los fondos obtenidos mediante el fraude.

El caso también establece un precedente importante para una industria que todavía está intentando determinar cómo enfrentar la combinación de música generada por IA y manipulación artificial de reproducciones.

Un nuevo problema para la industria musical

El caso de Michael Smith no significa que utilizar inteligencia artificial para crear música sea ilegal. El problema estuvo en utilizar canciones generadas mediante esa tecnología dentro de un sistema diseñado para fabricar reproducciones y obtener regalías de manera fraudulenta.

La diferencia es importante. La tecnología utilizada para crear música no fue, por sí misma, el delito por el que Smith fue condenado. El proceso penal estuvo relacionado con la manipulación de plataformas de streaming, las cuentas falsas, los bots y la obtención fraudulenta de regalías.

La sentencia llega además en un momento en el que la industria musical está discutiendo cómo detectar música generada por IA, cómo identificar reproducciones artificiales y cómo evitar que los sistemas de regalías sean explotados.

Por ahora, el caso de Smith deja una señal clara: inflar artificialmente los streams no es solamente una práctica que puede provocar que una plataforma retire canciones o cuentas; en Estados Unidos ya existe un caso que terminó con una condena de prisión.